« Le sein d’une mère est le premier plat du monde », dit un proverbe. Ce proverbe est approuvé par des spécialistes de la santé maternelle et infantile notamment Siméon Nanama, Conseiller Régional en nutrition pour l’UNICEF à l’Afrique de l’Ouest et du Centre. Ce mercredi 6 août 2025, ce sujet a été décortiqué en vue de faciliter la compréhension de l’allaitement maternel et d’encourager les femmes à adopter ou maintenir cette pratique.
Selon Siméon Nanama, l’allaitement maternel a une importance capitale pour le nouveau-né, sur le plan nutritionnel, médical, affectif et développemental. Il l’a fait savoir lors d’un webinaire organisé par le Réseau des Médias Africains pour la Promotion de la Santé et de l’Environnement (REMAPSEN).
Sur le plan nutritionnel
L’allaitement est parfaitement adapté aux nouveau-nés car il contient 100 % de nutriments (matières grasses, vitamines et minéraux) dont l’enfant a besoin pour croître et se développer. Il contient aussi l’eau nécessaire pour les six premiers mois de la vie de l’enfant dans des proportions qui sont complètement idéales. Facilement digestible, il est adapté au système digestif du nouveau-né qui est encore immature.
Sur le plan humanitaire
Dès les premières heures, ce lait jaune qu’on appelle le colostrum apporte une puissante dose d’anticorps et de globules blancs qui permettent de protéger l’enfant contre les infections les plus courantes, responsables de la mortalité des enfants telles que les infections respiratoires et la diarrhée. Ce lait-là se comporte comme vraiment le tout premier vaccin naturel pour le nouveau-né.
Sur le plan physique et cognitif
On a des preuves que l’allaitement favorise la croissance harmonieuse et contribue au développement du cerveau. Ça veut dire que les six premiers mois, c’est la base pendant laquelle, le cerveau se développe le plus rapidement possible et il est important qu’il ait un nutriment pour pouvoir se former. Le lait maternel lui apporte donc, les acides gras essentiels que l’on connaît sous le nom des omégas. Les omégas permettent de contribuer à la mise en place correcte du cerveau. Il améliore aussi les capacités d’apprentissage, de concentration et la réussite scolaire.
Sur le plan affectif
L’allaitement est un moment particulier qui permet de tisser des liens très solides entre la mère et l’enfant, de créer des liens affectifs, des liens émotionnels, de favoriser l’attachement et de procurer une certaine sécurité. Pas seulement pour le nouveau-né ! Mais, aussi pour la mère.
L’impact de l’allaitement, à long terme
Les enfants allaités ont moins de risques de maladies chroniques telles que le diabète, l’obésité, l’hypertension, plus tard, dans leur vie. Cela contribue à bâtir des générations qui sont solides et en meilleure santé. Au-delà de l’enfant, il y a aussi des avantages pour la mère.
On a des évidences qui montrent que l’allaitement maternel, utilisé pendant les six premiers mois, permet de réduire significativement les risques de cancer de l’utérus et des cancers du sein, favorise la récupération post-partum et peut aussi contribuer à l’espacement des naissances.
En conclusion, l’allaitement maternel pendant les six premiers mois tel que recommandé par l’OMS et l’UNICEF est extrêmement essentiel pour assurer la survie, la croissance et le développement du nouveau-né.
Françoise Tougry
