Le 8 mai 2025, l’archevêque américain Robert Francis Prevost a été élu pape, prenant le nom de Léon XIV, succédant ainsi au pape François. À 69 ans, il devient le 267e souverain pontife de l’histoire et le premier pape originaire des États-Unis. Missionnaire au Pérou pendant plus de vingt ans, puis haut responsable au Vatican, ce cardinal discret et expérimenté incarne à la fois la continuité avec les réformes de François et une attention pastorale profonde.
Né le 14 septembre 1955 à Chicago, Robert Francis Prevost est issu d’une famille aux origines françaises, italiennes et espagnoles. Après des études en mathématiques et philosophie à l’université de Villanova en Pennsylvanie, il entre en 1977 chez les pères augustiniens et est ordonné prêtre en 1982 à Rome.
Son engagement missionnaire le conduit au Pérou dès 1985, où il occupe divers postes pastoraux et académiques, notamment dans l’archidiocèse de Trujillo. Il y fonde une paroisse, dirige des séminaires et enseigne le droit canonique. En 1999, il est élu provincial pour la région du Midwest américain, puis devient prieur général de l’Ordre de Saint-Augustin de 2001 à 2013.
En 2014, le pape François le nomme administrateur apostolique du diocèse de Chiclayo au Pérou, puis évêque de ce diocèse en 2015. Il y exerce également la charge d’administrateur apostolique du diocèse de Callao de 2020 à 2021 et joue un rôle important dans la stabilité institutionnelle du pays durant les crises politiques successives
Un rôle clé au Vatican
En janvier 2023, le pape François appelle Mgr Prevost à Rome pour diriger le Dicastère pour les évêques, chargé de la sélection des évêques dans le monde. Il est créé cardinal en septembre de la même année. En tant que préfet, il applique les règles du motu proprio Vos estis lux mundi, visant à renforcer la responsabilité des évêques face aux abus sexuels
Son approche est marquée par une volonté de rendre le processus de sélection des évêques plus synodal, impliquant davantage les laïcs, tout en respectant la tradition de l’Église. Il s’oppose notamment au projet de « Conseil synodal » du Synode allemand, estimant que certaines initiatives pourraient cléricaliser la femme, dont la vocation dans l’Église n’est pas de l’ordre du ministère ordonné.
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Un pontificat sous le signe de la continuité
L’élection de Robert Francis Prevost intervient après le décès du pape François le 21 avril 2025. Le conclave, composé de 133 cardinaux, l’élit au quatrième tour de scrutin. Il choisit le nom de Léon XIV, en référence au pape Léon XIII, connu pour son engagement en faveur des droits des travailleurs.
Dans son premier discours, le nouveau pape appelle à la paix, à l’inclusion et à la justice, rendant hommage à son prédécesseur. Son élection est saluée par de nombreux dirigeants mondiaux, dont le président américain Donald Trump et des responsables péruviens, soulignant ses liens profonds avec le Pérou où il a passé plus de deux décennies.
Le pontificat de Léon XIV s’annonce comme une continuation des réformes initiées par François, notamment en matière de transparence et de lutte contre les abus sexuels. Il devra également faire face à des défis internes tels que la crise des vocations et la baisse de la pratique religieuse. Sa personnalité discrète et paisible, ainsi que son expérience pastorale, pourraient être des atouts majeurs pour guider l’Église dans cette nouvelle étape.
Fabrice Sandwidi
