Rayana Barnawi est la première femme saoudienne  scientifique à s’envoler vers l’espace spacial international pour mener des d’expérience dans la recherche sur les cellules souches cancéreuses du sein et  sur le sujet en impesanteur.

Âgée de 33 ans, l’astronaute  Saoudienne est une scientifique qui étudie les cellules souches dans le cancer du sein.

À bord de la Station spatiale internationale, elle a pris place avec son compatriote Ali Al-Qarni à bord d’une fusée SpaceX Falcon 9 depuis le Centre spatial Kennedy, à Cap Canaveral, en Floride (États-Unis) le dimanche 21 mai 2023, pour un séjour de dix jours dans l’espace.

La  mission est baptisée Axiom Mission 2, et  commandée par l’Américaine Peggy Whitson, une ancienne astronaute de la Nasa qui s’est déjà rendue trois fois dans l’ISS, et pilotée par  l’entrepreneur américain John Shoffner.

Quatre à bord, ils ont  décollé peu avant 17h40 dimanche (23h40, heure française) et ont atterri à  l’ISS vers 15h24 ce lundi après-midi.

Il faut souligner qu’un des boosters de la fusée est déjà revenu sur terre et a atterri sur une aire désignée, a tweeté SpaceX, en qualifiant le vol, « une première pour un vol spatial habité ».

Ils rejoindront les sept passagers déjà à bord de l’ISS dont trois Russes, trois Américains, et l’astronaute émirati Sultan al-Neyadi, devenu le mois dernier, le premier ressortissant d’un pays arabe à sortir dans l’espace.

Il faut rappeler que Rayana Barnawi, chercheuse en biomédecine est née à Djeddah, elle a obtenu une licence en sciences biomédicales à l’université d’Otago, en Nouvelle-Zélande, avant de décrocher une maîtrise en sciences biomédicales à l’université Alfaisal de Riyad.

La Commission spatiale saoudienne avait expliqué, lors de son choix, que la jeune femme avait plus de neuf ans d’expérience dans la recherche sur les cellules souches cancéreuses du sein et qu’elle allait mener des expériences dans ce cadre pendant ses dix jours à bord.

« Être la première femme saoudienne astronaute, et représenter la région, est un grand plaisir et un honneur », a-t-elle déclaré il y a quelques jours lors d’une conférence de presse.